У всех встречающихся в природе металлов есть некоторый набор химических и физических характеристик, определяющих их свойства (химическая активность,  твердость,  плотность,  теплопроводность и пр.) По своим свойствам металлы подразделяются на группы (благородный,  цветной,  черный металл и пр.) и используются  в самых разных сферах промышленности.

Благородные драгоценные металлы включают восемь типов  - платиноиды (металлы платиновой группы) – осмий,  рутений,  иридий,  родий,  палладий, собственно платину,  серебро и золото. На воздухе они весьма устойчивы (не подвергаются окислению), их сопротивляемость агрессивным средам (щелочи, кислоте) весьма высока, они мягкие, пластичные, хорошо сочетаемы с эмалями и цветными камнями, легко комбинируемы с прочими материалами и между собой. Из-за перечисленных свойств металлов данной группы их широко используют в ювелирной промышленности. При изготовлении ювелирных изделий основных используемых материалов только 4 – металлы: палладий,  платина,  серебро и золото. Прочие металлы (к примеру, родий) используют как защитно-декоративное покрытие или добавку в сплав. Объясняется это тем, что нерационально использовать чистые металлы в ювелирном деле из-за того, что  их износостойкость и твердость недостаточна, а стоимость высока.

При создании различных ювелирных изделий к драгоценному металлу в определенном соотношении добавляются другие металлы. Их называют лигатурой или легирующими (это может быть не только драгоценный, но и недрагоценный металл). Таким образом, металлу придаются свойства, необходимые в производстве, такие как  другая температура плавления,  уменьшенная или увеличенная твердость,  повышенная или пониженная пластичность, изменение цвета. Полученная смесь называется сплавом драгоценных металлов.

Принято разделять сплавы драгметаллов по технологическим признакам и составу. Название сплава  по составу зависит от основной компоненты (сплав серебра,  сплав золота и пр.). По технологическим признакам, или по типу применения, сплав может быть предназначенным для припоя (например, в стальных трубах),  литья,  штамповки или ручной работы.

Пробой называют количество драгоценного металла в сплаве.

Это значение, которое указывает на содержание драгметалла в граммах на килограмм сплава (к примеру, если проба  золота 750, это означает, что на килограмм сплава приходится  750 гр. собственно золота, а остальные  250 гр. – на легирующие компоненты, к примеру, медь,  серебро и пр.).

Каждый ювелирный сплав имеет пробу. Государство устанавливает содержание чистого металла в предназначенном для товарного производства сплаве. В России существуют следующие пробы,  установленные для ювелирных изделий из драгметаллов: для  золотых изделий  - 375, 999, 500,  958,  750 и 585; для  серебряных изделий – 800, 999, 830, 960,  925 и 875; для платиновых изделий  - 850, 900 и 950; для изделий из палладия  - пятисотая и 850. С развитием новых технологий в сфере производства ювелирных изделий количество типов ювелирных сплавов все время увеличивается. ГОСТом Р 30649-99 предусматриваются сплавы, наиболее распространенные на территории России.

Серебро – тягучий и мягкий металл, блестящий, сильно легче, чем золото. Его цвет  – белый.

О добыче серебра.

Самородки серебра встречаются очень редко. В мировых масштабах самородные месторождения составляют малый объём, не более десяти - двадцати процентов. Серебро бывает и в природных сплавах таких металлов, как висмут,  железо, медь, платина, золото  и др. Основным способом добычи серебра стали  медные и цинково-свинцовые  руды, содержащие до  45 процентов серебра.  Они обогащаются и специально обрабатываются, а серебро получается как побочный продукт. Попутно серебро также извлекают из золотосеребряных руд (десять процентов) и медных руд (восемнадцать процентов). Полученное серебро подвергают очистке (аффинированию).

Использование серебра.

Серебро – драгметалл, использующийся не только в ювелирном деле, но  и в медицине,  и в промышленности. Серебро хорошо проводит тепло и ток, поэтому оно используется в электронной промышленности. Изготовление фотопленки и кинопленки  - еще одна сфера его применения. Бактерицидность серебра – еще одно его важное свойство,  используемое в медицине. Как известно, серебро способно убивать более шестисот разных видов бактерий, а ионы серебра тормозят размножение и рост микроорганизмов благодаря нарушению их ферментных систем.

О сплавах серебра в ювелирном деле.

Как мы уже говорили ранее, серебро – металл мягкий, поэтому в производстве ювелирных изделий оно обязательно сплавляется с иными металлами, такими, как алюминий,  никель,  кадмий,  цинк  и медь. Чаще всего применяют серебряно - медный сплав, обычно содержащий 13 % меди и 87 % серебра. Сплавы серебра отличаются по цветовому оттенку,   но их механические свойства почти одинаковы. Как известно, со временем изделия из серебра темнеют и окисляются, поэтому в современном ювелирном деле многие изделия из серебра покрывают родием. Таким образом, серебро приобретает яркий блеск и не темнеет со временем.