Металлы издавна сопровождают жизнь и деятельность человека. При этом существует огромное количество простых их видов, которые часто встречаются в природе и используются в промышленности. Более редкими являются благородные металлы. Главная их характеристика заключается в высокой стойкости к окислению и коррозиям. Химические методы воздействия практически не влияют на такие металлы, поэтому их внешний вид не портиться годами. К тому же, они пластичны и нуждаются в высоких температурах для плавления.
Главным образом здесь выделяют золото, серебро и платину, которая в свою очередь состоит из целой группы металлов. Таким образом, к ним относят осмий, родий, палладий, иридий и рутений. Именно благодаря своим внешним свойствам они характеризируются как драгоценные металлы. Из-за блеска они издавна использовались в украшениях и как средство оплаты.
Самородки золота и серебра использовались для изготовления драгоценностей несколько тысячелетий назад. Множество регионов древнего мира служили для добычи ископаемых. Чаще всего их находили в горной местности, некоторые места выработки сбереглись и до нашего времени. Технология добычи тогда заключалась в вымывании благородных металлов с песчаного мусора, собственно данная методика мало изменилась и в наши дни. Из руды их добывали методом нагревания. Химическое разделение металлов при помощи кислот было знакомо уже в Древнем Египте. Золото здесь добывали со свинцового сплава.
В Средневековье золота добывалось меньше, нежели серебра. В это время прекратились поиски новых месторождений, а старые со временем исчерпались. С открытием Америки началось освоение новых территорий и открытие огромнейших источников залежей металлов.
В начале XVI века платину отнесли к драгоценным ископаемым, ранее известную как белое золото или малое серебро. Интересно, что из-за махинаций с золотом платину было приказано выбрасывать в море. Сейчас же она почти не уступает по цене золоту. Промышленная добыча ее началась в Колумбии. Начиная с XVII века было открыто целый ряд новых металлов, среди которых родий, палладий, рутений и другие.
Добыча металлов при помощи специальной техники началась в XIX веке. Отсюда пошли все прототипы современных извлекательных машин и инструментов. Вода для отмывки стала подаваться под напором. Также начинает развиваться подземный способ добычи. В это же время развиваются и химические методы очистки и выделения металлов хлорированием, даются зачатки порошковой металлургии, выплавки и электролиза.
Сейчас добыча благородных металлов это целая отрасль промышленности. Больше всего развиты методы пирометаллургии, цианирования и амальгамации. Крупные частицы металлов выделяются при помощи гравитационного обогащения. Используются же металлы в качестве валютных средств, ювелирных изделиях, медицинских инструментов, материалов для деталей в приборостроении, катализаторов в химии и многих других отраслях.
